L'industrie de la construction de Chicago se prépare à un séisme. Avec la menace de nouveaux tarifs généralisés sur les matériaux en provenance de Chine, du Mexique et du Canada qui planent sur 2025, les entrepreneurs, les promoteurs et les fournisseurs de toute la ville se préparent à s'adapter. Certains stockent des matériaux. D'autres recherchent de nouveaux fournisseurs dans des endroits lointains comme le Brésil. Tous se posent la même question : combien cela va-t-il nous coûter et qui paiera ?
Soyons précis. Le président élu Donald Trump a évoqué des droits de douane allant jusqu'à 60 % sur les produits chinois et de 25 % sur les importations en provenance du Mexique et du Canada. Pour une industrie qui repose sur des chaînes d'approvisionnement mondiales, ce n'est pas qu'un simple titre, c'est un coup de poing. « Nous ne sommes pas sûrs du coût des marchandises », déclare Sandya Dandamudi, présidente de GI Stone dans le West Loop. « En fait, je suis proactive et je recherche des pays qui, selon moi, ne seront pas touchés par les tarifs douaniers. »
Pourquoi est-ce important? Parce que Chicago est à l'aube de plusieurs méga-projets, de la réaménagement du United Center (7 milliards de dollars) au Illinois Quantum and Microelectronics Park. Si des tarifs douaniers sont appliqués, les budgets de projets déjà astronomiques pourraient monter en flèche. Et ce ne sont pas seulement les grands acteurs qui ressentent la pression. Les petits entrepreneurs, les fournisseurs spécialisés et même les consommateurs pourraient voir les coûts augmenter rapidement.
Coûts des matériaux : La nouvelle carte maîtresse
Acier, pierre, bois d'œuvre, cuivre, aluminium : choisissez votre matériau, et il figure probablement sur la liste des tarifs douaniers. Ken Simonson, économiste en chef de l'Associated General Contractors of America, prévient que l'acier est particulièrement vulnérable. « Ce que nous avons constaté lorsque les tarifs douaniers ont été imposés par Trump auparavant, c'est que les producteurs d'acier nationaux ont augmenté leurs prix à peu près au même rythme que le montant du tarif douanier », note-t-il. « Je m'attends à ce que cela se reproduise. »
Voici un chiffre à méditer : Le prix des produits sidérurgiques a chuté de plus de 7 % entre novembre 2023 et novembre 2024, selon AGC. Mais si des tarifs douaniers sont adoptés, ces prix pourraient remonter en flèche, ce qui pourrait ajouter des millions au coût d'un seul immeuble de grande hauteur.
Et il n'y a pas que l'acier. Le bois d'œuvre canadien est un aliment de base pour les constructeurs résidentiels de Chicago. Les maisons unifamiliales, les appartements à petite échelle, les condos, tous en dépendent. Les tarifs douaniers pourraient mettre l'industrie de la construction résidentielle "à vif", selon Simonson.
Chaînes d'approvisionnement en mutation
Pour des entreprises comme GI Stone, le défi est existentiel. « Il y a très peu de pierre qui provient des États-Unis », explique Dandamudi. « Les tarifs douaniers sont très importants pour nous. C'est tout ce dont nous parlons. » Pour les grands projets – comme les nouvelles tours résidentielles sur l'ancien site de la Chicago Spire – les matériaux provenant de l'étranger sont la norme. Même le Obama Presidential Center, qui utilise de la pierre d'origine américaine, paie trois fois le prix moyen.
Certaines entreprises s'inspirent du plan de match de la pandémie : constituer des stocks de matériaux avant l'entrée en vigueur des tarifs douaniers. La demande d'espaces de stockage industriels extérieurs à Chicago a bondi au cours des 90 derniers jours, selon Mike Freitag de NAI Hiffman. Les entrepreneurs se précipitent pour sécuriser le bois d'œuvre, l'acier et d'autres produits essentiels avant que les prix ne montent en flèche.
D'autres couvrent leurs paris en diversifiant leurs fournisseurs. Dandamudi se rend au Brésil, dans l'espoir de trouver de nouvelles sources qui ne seront pas touchées par les tarifs douaniers. Mais même cela est un pari. «L'industrie américaine du quartz n'est pas assez mature pour me donner ce dont j'ai besoin», dit-elle. «Je recherche d'autres fournisseurs américains, mais c'est difficile.»
Entrepreneurs : Attendre et voir ou foncer ?
Tout le monde ne panique pas. Ryan Companies, une société immobilière commerciale nationale avec de profondes racines à Chicago, adopte une approche mesurée. « Nous devons simplement travailler sur nos relations avec tous nos partenaires commerciaux et nos fournisseurs dans le cadre de notre processus d'approvisionnement afin de gérer tout type de volatilité des prix qui pourrait survenir », déclare Eric Nordeen, président de la région des Grands Lacs. « Il n'y a pas beaucoup de panique. Je pense qu'il y a un sentiment général d'optimisme quant à l'économie et à l'avancement de l'industrie, même si elle doit se recalibrer en fonction de certains changements de politique. »
Néanmoins, l'incertitude est bien réelle. Les taux d'intérêt élevés ont déjà rendu plus difficile l'obtention de financement pour de nouveaux projets. Ajoutez à cela la menace de tarifs douaniers, et certains promoteurs mettent le projet en pause. « Avant même qu'il ne soit question de tarifs douaniers, nous avions un problème de manque de grues dans le ciel », explique Tom Cuculich, directeur exécutif de la Chicagoland Associated General Contractors. « Le nombre de projets en cours a diminué. … C'est un marché difficile avec les taxes, l'incertitude politique et autres. »
Qui paie? (Divulgâcheur : tout le monde)
Parlons du résultat net. Les droits de douane sont une taxe payée par les importateurs américains, et non par les exportateurs étrangers. Cela signifie que le coût est répercuté tout au long de la chaîne, des fournisseurs aux entrepreneurs, en passant par les promoteurs et, en fin de compte, les consommateurs. La National Retail Federation estime qu'un grille-pain de 40 $ coûterait entre 48 et 52 $ après les droits de douane. Pour un matelas de 2 000 $, prévoyez de payer jusqu'à 2 190 $. Imaginez maintenant ces majorations sur un projet de construction de 100 millions de dollars.
Pour les petites entreprises, les conséquences pourraient être graves. « Celles qui dépendent à 100 % de la Chine... il n'y a pas d'autre option que d'augmenter les prix ou de disparaître », déclare Pierre-Nicolas Disser de QIMA, une société mondiale de conformité de la chaîne d'approvisionnement. Les grandes marques peuvent être en mesure de surmonter la crise, mais les petits entrepreneurs et les fournisseurs spécialisés pourraient être évincés.
Quelle est la prochaine étape pour Chicago?
Malgré l'incertitude, le secteur de la construction à Chicago fait preuve de résilience. Les centres de données, par exemple, ont connu une augmentation de 43 % des dépenses de construction entre novembre 2023 et novembre 2024, et devraient rester populaires. Mais pour beaucoup, les prochains mois seront une période d'attente : observation des politiques, suivi des prix et espoir de clarté.
« En tant que fabricant dans ce pays, je suis très affecté, » déclare Dandamudi. « Plus que moi, mes clients—qui sont les développeurs et les entrepreneurs—vont être affectés. »
Une chose est certaine : l'industrie de la construction de Chicago est sur le point d'être mise à l'épreuve. Sa capacité à plier ou à casser dépendra de la rapidité avec laquelle les entrepreneurs, les fournisseurs et les promoteurs pourront s'adapter à une nouvelle ère de tarifs douaniers, de pivots de la chaîne d'approvisionnement et de volatilité des prix. Restez à l'écoute.
