La crisis de escasez de mano de obra en la construcción en 2025: se necesitan 439.000 trabajadores y qué deben hacer ahora los contratistas generales

El sector de la construcción se enfrenta a una crisis de mano de obra sin precedentes. Mientras los proyectos se multiplican en Norteamérica, los contratistas de Vancouver a Miami se enfrentan al mismo problema: no hay suficientes trabajadores cualificados para construir lo que hay que construir. Las cifras hablan por sí solas. Según Associated Builders and Contractors (ABC), el sector de la construcción estadounidense deberá atraer a unos 439.000 nuevos trabajadores netos en 2025 sólo para satisfacer la demanda prevista. Eso no es crecimiento, es supervivencia. Pero esto es lo que hace que esta crisis sea diferente de las anteriores escaseces de mano de obra: se está produciendo durante un boom de la construcción, no durante una crisis. El empleo en la construcción canadiense aumentó un 3,6% (58.000 puestos de trabajo) interanual en enero de 2025, pero los proyectos siguen sufriendo retrasos debido a las carencias de mano de obra.

La tormenta perfecta: Por qué 2025 es el punto de inflexión

Tres fuerzas convergen para crear esta crisis laboral, y comprenderlas es crucial para que los contratistas generales planifiquen sus próximos movimientos.

El tsunami de plata llega a la construcción

La demografía no miente. Aproximadamente uno de cada cinco trabajadores de la construcción se jubilará en la próxima década. Sólo en Ontario, se espera que más de 80.000 trabajadores de la construcción se jubilen de aquí a 2031. En Nueva Brunswick podría jubilarse un tercio de los trabajadores de la construcción en cuatro años. No se trata sólo de cifras, sino de la pérdida de conocimientos institucionales. Cuando un oficial electricista con 30 años de experiencia se marcha, se lleva conocimientos especializados que no pueden sustituirse fácilmente.

La demanda supera a la oferta en niveles récord

Canadá tiene ambiciosos planes de infraestructuras. Ontario tiene como objetivo construir 1,5 millones de viviendas de aquí a 2031. Un reciente informe de RBC calculaba que se necesitarían más de 500.000 trabajadores de la construcción adicionales de aquí a 2030 para cubrir las necesidades de vivienda e infraestructuras. En Estados Unidos, más de uno de cada cinco dólares gastados en construcción no residencial se destina actualmente a proyectos de fabricación. Estos megaproyectos están absorbiendo una parte significativa de la mano de obra regional, creando un efecto dominó en otros sectores de la construcción.

Puntos calientes regionales: Dónde golpea más fuerte la crisis

La escasez de mano de obra no es uniforme en toda Norteamérica. Algunas regiones sufren una grave escasez, mientras que otras mantienen una relativa estabilidad.

Zonas de crisis en Canadá:

• Columbia Británica: el 72% de los contratistas afirma que la escasez de mano de obra cualificada les obliga a rechazar proyectos
• Los datos de Statistics Canada muestran una tasa de vacantes en el sector de la construcción del 4,2% a principios de 2024, muy por encima de la media nacional.
• El empleo en la construcción aumentó en 19.000 puestos (+1,2%) en enero de 2025, pero las vacantes siguen siendo elevadas

Patrones de crecimiento y escasez en Estados Unidos:

Las áreas metropolitanas con mayor crecimiento del empleo en la construcción se enfrentan a las carencias más agudas:

• Salt Lake City: crecimiento del 30,9
• Nashville/Davidson/Murfreesboro/Franklin: 29% de crecimiento
• Phoenix/Mesa/Chandler: crecimiento del 25,7
• Austin/Round Rock/Georgetown: crecimiento del 19,9
• Las Vegas/Henderson/Paradise: crecimiento del 19

Por el contrario, áreas metropolitanas como Pittsburgh, Nueva Orleans, Atlanta y Baltimore registran el menor crecimiento del empleo en la construcción, lo que sugiere una dinámica de mercado diferente.

La paradoja salarial: por qué los salarios más altos no resuelven el problema

Esto es lo que desconcierta a los expertos del sector: los salarios de la construcción han aumentado más deprisa que la economía en general. En algunas partes de Canadá, los salarios de la construcción superan ya los 37 $/hora de media. El salario medio por hora en EE.UU. alcanzó los 38,76 $ en marzo de 2025, lo que representa un aumento del 4,5% con respecto al año anterior. Los salarios de la construcción son ahora un 10,2% más altos que los de la industria manufacturera y un 24% más altos que los del transporte y el almacenamiento. Sin embargo, la escasez persiste. ¿Por qué? Porque el dinero por sí solo no resuelve los problemas fundamentales que alejan a los trabajadores de las carreras de la construcción.

La crisis de retención dentro de la crisis

No se trata sólo de contratar, sino de conservar a los trabajadores que tiene. Según Statistics Canada, el 28% de las empresas de la construcción consideran que retener a los empleados cualificados es un obstáculo importante. En Columbia Británica, el 30% de los contratistas citan la retención de empleados entre sus principales retos. La elevada rotación de personal en la construcción afecta más que en otros sectores. Cuando un supervisor de obra se marcha, se lleva conocimientos específicos del proyecto que pueden retrasar considerablemente los plazos.

La tecnología: ¿Amenaza o salvación?

La automatización presenta una solución de doble filo a la crisis laboral. Un desarrollador canadiense acaba de presentar "Val", un robot capaz de realizar el trabajo de hasta 20 operarios, vertiendo y montando estructuras de hormigón con una supervisión humana mínima. Pero su adopción sigue siendo lenta y desigual. A diferencia de la fabricación, las obras de construcción son entornos dinámicos gestionados a menudo por empresas más pequeñas, lo que dificulta la implantación de la automatización. ¿Cuál es la clave? La automatización no consiste en sustituir a los trabajadores de la construcción, sino en aumentar la mano de obra y reorientar el esfuerzo humano hacia actividades de mayor valor.

Inmigración: Una solución parcial con complicaciones políticas

La inmigración ha sido durante mucho tiempo la válvula de escape de la construcción, pero las políticas no han seguido el ritmo de las necesidades del sector. Incluso cuando Canadá alcanzó objetivos récord de inmigración, los empresarios de la construcción seguían sin encontrar suficientes trabajadores cualificados.

En marzo de 2025, Inmigración Canadá anunció medidas específicas:

• Nuevo consejo consultivo con la industria y los sindicatos para determinar las necesidades laborales
• Regularización acelerada de los trabajadores de la construcción en situación irregular
• Eliminación de trámites burocráticos para los aprendices extranjeros de oficios cualificados
• Política temporal que permite a los aprendices extranjeros de la construcción completar su formación sin permiso de estudios

Estos cambios significan el reconocimiento de que no basta con aumentar el número de inmigrantes, sino que es muy importante saber a quién se trae y con qué rapidez se reconocen sus credenciales.

Lo que los contratistas generales deben hacer ahora: Más allá de las tiritas

Los datos son claros: los enfoques tradicionales no funcionan. He aquí lo que los contratistas de éxito están haciendo de forma diferente.

1. Invertir en formación y aprendizaje

Desarrollar las competencias internamente es más lento pero más fiable que competir por el talento existente. Los programas de formación acelerada pueden ayudar a los nuevos trabajadores a prepararse más rápidamente para el trabajo. Considere la posibilidad de crear campamentos para trabajadores en transición procedentes de otros sectores o de las fuerzas armadas.

2. Mejorar la retención mediante el compromiso estratégico

Teniendo en cuenta los costes de rotación, la retención puede dar resultados más rápidos que la contratación. Es decir:

• Mejores prácticas y equipos de seguridad para reducir el riesgo de lesiones
• Trayectorias profesionales claras (ayudar a los obreros a convertirse en comerciantes autorizados)
• Programas de tutoría que emparejan a trabajadores experimentados con recién llegados
• Flexibilidad horaria en periodos lentos

3. Adoptar la tecnología de forma estratégica

La construcción modular y la prefabricación fuera de la obra pueden reducir las necesidades de mano de obra in situ. El software de gestión de la construcción agiliza los flujos de trabajo y reduce las horas de mano de obra desperdiciadas. El objetivo: aumentar la productividad por trabajador en lugar de simplemente añadir más trabajadores.

4. Aprovechar las reservas de talento infrarrepresentadas

Las mujeres representan una pequeña parte de la mano de obra de la construcción, especialmente en los oficios. Los programas que animan a las mujeres a dedicarse a estos oficios, les proporcionan tutoría y garantizan lugares de trabajo libres de acoso pueden ampliar significativamente la reserva de talento. Del mismo modo, la participación de las comunidades indígenas, los veteranos y los nuevos inmigrantes a través de actividades de divulgación específicas puede descubrir candidatos motivados.

5. Colaborar y planificar estratégicamente

Utiliza los datos para prever la jubilación. Si sabe que un tercio de sus electricistas se jubilará en 2030, empiece a formar aprendices ahora. Los líderes empresariales deben abogar por políticas que apoyen el crecimiento de la mano de obra.

Los empleos de la construcción que más crecen: Donde la oportunidad se encuentra con la demanda

A pesar de la escasez general, algunas especialidades de la construcción están experimentando un rápido crecimiento:

1. Técnico de mantenimiento de aerogeneradores: crecimiento previsto del 56% (900 nuevos empleos), ingresos medios de 59.870 $.
2. Instalador de energía solar fotovoltaica: crecimiento previsto del 26,4% (4.600 nuevos empleos), ingresos medios de 49.870 $.
3. Reparador de puertas mecánicas: Crecimiento previsto del 14,4% (2.800 nuevos empleos), ingresos medios de 48.950 $.
4. Electricistas: Crecimiento previsto del 13,1% (74.800 nuevos empleos), ingresos medios de 60.740 $.
5. Mecánicos e instaladores de calefacción, ventilación y aire acondicionado: Crecimiento previsto del 11,1% (33.600 nuevos empleos), ingresos medios de 54.620 $.

Estas especialidades representan oportunidades para que los contratistas diversifiquen sus servicios y atraigan a trabajadores interesados en las tecnologías emergentes.

Prepararse para la incertidumbre económica

Al tiempo que afrontan la escasez de mano de obra, los contratistas también deben prepararse para posibles desaceleraciones del mercado. Los puestos de trabajo en la construcción abierta cayeron en 90.000 en comparación con el mismo periodo del año pasado, y el empleo en la construcción residencial ha ido disminuyendo.

Los contratistas de éxito son:

• Mantener reservas de efectivo que cubran seis meses de gastos de funcionamiento
• Revisión de los gastos generales y racionalización de las operaciones
• Reforzar las relaciones con clientes y proveedores
• Aumentar el gasto en marketing durante las ralentizaciones para reponer a los clientes perdidos.
• Aprovechar sus puntos fuertes y diversificar sus servicios

Lo esencial: Actuar ahora o quedarse atrás

La escasez de mano de obra en el sector de la construcción en 2025 no es un problema temporal, sino un cambio fundamental que requiere una respuesta estratégica. Las empresas que prosperen serán las que aborden las necesidades de hoy y construyan la mano de obra del mañana. Con 439.000 trabajadores necesarios sólo en EE.UU. y presiones similares en Canadá, el tiempo de los cambios graduales ha pasado. Los contratistas generales deben apostar por la innovación en la contratación, la formación, la retención y la adopción de tecnología. El auge de la construcción continúa, pero sólo los contratistas que resuelvan la ecuación laboral estarán en condiciones de aprovechar las oportunidades que se avecinan.

Fuentes de datos: Associated Builders and Contractors, Statistics Canada, Bureau of Labor Statistics, Immigration Canada, RBC Economics, Certn Industry Analysis, Home Depot Pro Forecast